HUILES ESSENTIELLES
L’élément vital dans tout traitement d’aromathérapie est l’huile essentielle pure. Les huiles essentielles sont très différentes des huiles lourdes que nous utilisons en cuisine; ce sont des essences concentrées, beaucoup plus légères que l’eau et hautement inflammables. Elles s’évaporent rapidement, aussi sont-elles souvent mélangées à d’autres ingrédients pour retenir leurs propriétés. Parce qu’elles sont très concentrées, les huiles essentielles se mesurent en gouttes.
ESSENCE
C’est une substance vivante naturelle : l’élément vivant d’une plante qui est capté et mis en flacon. Il s’agit là d’une opération délicate. Ainsi, certains pétales et certaines feuilles doivent être cueillis exactement au bon moment, faute de quoi la qualité de l’huile en pâtit. Seules les essences les plus pures sont utilisées en aromathérapie, de sorte que les propriétés thérapeutiques sont optimisées et les effets, prévisibles. Les huiles essentielles proviennent de diverses parties des plantes : pétales, feuilles, graines, amandes, écorces, tiges, boutons floraux, gommes et résines d’arbres… Outre leurs vapeurs sensuelles, qui constituent la base de nombreux parfums, elles peuvent être utilisées en bain, en friction ou de mille autres manières. Grâce à leur petite structure moléculaire, les huiles essentielles pénètrent mieux la peau que les autres huiles végétales, qui restent à la surface. Utilisées en médecine depuis des siècles, les huiles essentielles sont aujourd’hui une thérapie alternative naturelle reconnue qui peut intervenir dans le traitement de pretque tous les types de douleurs et de maux, ainsi que contre le stress et les tensions de la vie moderne.
ACTION DES HUILES
Les huiles essentielles se composent de minuscules molécules qui se dissolvent aisément dans l’alcool, les émulsions et, surtout, les graisses. Cela leur permet de pénétrer facilement dans la peau et d’agir sur le corps où elles se mélangent aux tissus adipeux. En s’évaporant, ces essences hautement volatiles sont également inhalées, pénétrant ainsi dans le corps par les millions de cellules sensibles qui tapissent le conduit nasal. Celles-ci transmettent directement les messages au cerveau et affectent les émotions en agissant sur le système limbique, qui contrôle également les principales fonctions du corps. Ainsi, dans un traitement aromathérapeutique, les huiles essentielles peuvent renforcer à la fois votre bien-être physique et psychologique. Chaque huile possède une composition chimique distincte qui détermine son parfum, sa couleur, son degré de volatilité et, bien sûr, les diverses manières dont elle affecte le système, de sorte que chaque huile a des propriétés uniques.
MÉTHODES D’EXTRACTION
DistillatIon Les Égyptiens mettaient leurs matières brutes avec de l’eau dans de grands pots d’argile ou d’albâtre qu’ils faisaient chauffer; la vapeur, en s’échappant, imprégnait un linge de coton tendu en travers du col. Une fois que le
Grande photo Champ de lavande dans la Drôme, dans la sud de la France. La lavande française produit une huile d’une grande qualité, à l’arôme plus fruité et pius doux que celui de la lavande anglaise, plus camphrée. Il faut une tonne de plantes pour obtenir 9 kg (20 lb) d’huile essentielle.
Cartouche du haut: Bas- relief égyptien du iv~ siècle av. J.-C. montrant la fabrication du parfum. On remplissait de fleurs, d’herbes et d’eau le grand pot d’albâtre (un linge), puis on le chauffait. Les vapeurs aromatiques saturaient un linge tendu sur l’ouverture du pot.
L’art se marie avec la science lorsque le parfumeur élabore un nouveau parfum à partir des centaines d’huiles essentielles dont il dispose.